每年春节临近，全国城市亿万农民工在城里含辛茹苦拼搏一年，终于盼到了与亲人团聚的时刻。然而回乡之路并不平坦，交通压力，人情冷暖，途中艰辛，都要一一领受，个中悲欢又有谁知？我们许多城里人，虽然祖上是农民，但在城里呆久了，渐渐没了对农民的感情。不少城里人对于农民工兄弟的尴尬处境，常常熟视无睹，或出于“城里人”狭隘自身利益，甚至怀有对农民工的鄙视排斥之心。比如在劳动、医疗保障、子女升学等方面至今仍存在制度鸿沟。倒是外国人的感觉与国人完全不同，不时有人发表对中国农民工问题表示关注的文章，很值得我们深思。
据英国报纸《泰晤士报》星期二（1月22日）发表《中国10亿城民》的文章，该文援引中国官方数据说，中国大陆大约有2.5亿农民工生活在城市，然而，这些人虽然吃、住和工作在城市，却没有正常中国大陆城市居民的城市户口，因此成为城市的“流动人口”。中国上一次的人口普查数据显示，中国城市居民的人数首次超过了农村人口。同时，最近，官方又骄傲地宣布，中国大陆2012年的城市人口已经上升到7.12亿人，距离2030年城市人口达到10亿的目标已经不太遥远。
《泰晤士报》的这篇文章分析说，这些官方数字听上去非常吸引人，但实际上里面却有一些虚假的成分。作者米勒说，虽然2.5亿农民工生活在中国城市，并参与建设城市，为城市居民带来方便，但他们在自己的国家却像非法移民一样地生活着。由于没有城市户口，他们不能享有城市居民的安全保障，在城市里受到歧视，孩子上学也成为问题，等等。这些农民工只是徒有其名的城市人。文章说，如果中国大陆把这个问题处理得当的话，那么将成为世界城市化历史上最大规模的移民工程，居功至伟，但如果处理不好的话，那么中国2.5亿甚至更多的农民工以及远在农村的他们的家属将永久性成为下等公民，无法享受和城市居民相等的机会和待遇。米勒还说，这里面最关键的问题是中国大陆户籍制度的改革，此事已酝酿了多年。但是中国户口改革的障碍在于谁该为此支付巨大的费用，因为让农民工彻底转化为城市居民需要给他们提供相关的保障，例如城市居民的福利和社会保险等等。如果为3亿甚至更多的农民工提供这些福利和保险的话，大约将需要1,500亿英镑（相当于15,319亿人民币）。因此，不难理解这就是为什么中国大陆户籍制度改革的阻力为何如此之大。
此前，新加坡中国问题专家郑永年在《联合早报》发表关注中国农民工的文章，他认为，社会对待农民工的态度，不符合生产力发展的原则，也是违背了基本的道德原则。什么叫违背“道德原则”？用俗语说，就是缺德，就是我们这个社会连续六十年，在农民身上缺了大德。全国享受了他们的劳动成果，却没有给予他们以应有的待遇和尊敬，还不缺德吗？缺德到什么程度呢？缺德到他们不能依靠这个世界上最辛勤的农耕劳动，而有尊严地自生自存，缺德到必须依靠政府的恩惠和救助才能生存的地步。
